BIRMANIE, pays aux mille et une pagodes

du 18 au 22 novembre 2016 :

Premières impressions birmanes

YANGON

Nous arrivons le 18 Novembre à Yangon, ancienne capitale de la Birmanie. Depuis quelques années, la junte militaire a déplacé toute l’administration au centre de la Birmanie pour créer ainsi de toute pièce une nouvelle capitale dont le nom inconnu est Naypyidow. Nous sommes d'ailleurs au Myanmar, ex-Birmanie !

L’arrivée à Yangon est un choc culturel, il y règne en effet une atmosphère particulière dont le contraste est saisissant avec la grande Singapour. Certes, nous nous y attendions, mais pas à ce point !

L’impression première est d’être plus de 50 ans en arrière. La ville nous semble assez sale et pauvre, de nombreux vieux bâtiments non entretenus et délabrés contrastent avec les magasins high-tech et les hôtels de luxe. On ne peut rester insensible au foisonnement des gens dans les rues, qui cuisinent à l’arrière de leur tuc-tuc ou sont installés à même le sol et vendent des mets qui nous sont encore inconnus (mais pas pour longtemps!), et à tous ces enfants qui traînent dans la rue, sales mais tellement souriants, et qui viennent nous voir pour nous adresser les quelques mots d’anglais qu’ils ont appris.





Et l’incessant trafic de véhicules en tout genre, rythmé par les coups de klaxons, tuc-tucs et vélos se faufilant entre les voitures, les scooters et les nombreux bus (tels des TA-TA, la plupart en piètre état et non-climatisés). Attention si l’on veut traverser la route, les birmans roulent comme des fous, ici le piéton n’est pas prioritaire !!!

quelques bâtiments restant de l'époque coloniale Britannique

Certains égouts sont à ciel ouvert, et les rats se faufilent entre les pas des passants (ça nous est arrivé), et cela à deux pas de grands hôtels de luxe. C’est là tout le contraste birman !

Ce qui nous a marqué aussi ce sont les barbelés sur les murs qui entourent les belles maisons. Les rues des quartiers plus résidentiels sont d’ailleurs fermées le soir par un portail et l’entrée est surveillée par un gardien. Quelle ne fut pas notre surprise, le premier soir à Yangon, en revenant du restaurant, de trouver notre rue porte close !

Tout cela est impressionnant, et étonnement, on s’y sent bien. Les birmans sont des gens très souriants et attentionnés.
L’atmosphère bouddhiste règne partout, on la respire, on s’en imprègne. 89% des birmans sont de confession bouddhiste (le bouddhisme theravada). Les stupas et les temples, appelés pagodes, sont omniprésents dans le paysage birman. Les moines bouddhistes sont nombreux et il est très fréquent de les croiser, vêtus de leur longue toge lie-de-vin ou orange, et possédant simplement un bol à aumônes et un téléphone portable (XXIème siècle oblige !). La journée est rythmée au son singulier d’une cloche annonçant leur passage en file indienne, les habitants sortent alors de chez eux avec des offrandes (riz ou argent) qu’ils déposent dans le bol à aumônes des moines, cela est considéré comme une manière de « gagner des mérites » et d’améliorer ainsi sa future réincarnation grâce à de bonnes actions dans sa vie actuelle. Les enseignements moraux du bouddhisme sont inculqués dès le plus jeune âge, et cela peut expliquer en grande partie la manière extrêmement bienveillante et honnête avec laquelle les gens mènent leur vie.
L’ordre monastique fait parti intégrante de la vie quotidienne des birmans, en effet, entre 7 et 20 ans, tous les garçons passent quelques semaines à plusieurs mois dans un monastère. Il existe aussi un nombre important de nonnes (plus que dans tout autre pays du monde), elles revêtent une toge rose.

Quelques mots sur les sages enseignements de Bouddha :
le Bouddhisme n'est pas une croyance ni une religion mais une pratique qui a pour but la compréhension de toute chose par soi-même afin de se libérer de toutes les sortes de souffrances (et d'attachements) et ainsi arriver à la Paix et au bonheur. Il s'agit d'avoir au quotidien une manière de vivre honnête et respectueuse, et de développer toutes sortes de qualités (être généreux, être attentionné, être bienveillant, respecter les autres...). En résumé, c'est un ensemble de bonnes habitudes à prendre ! 

La Birmanie se compose d’une multitude d’ethnies différentes, avec de nombreuses minorités comme les Karen, les Môn, les Shan, les Padaung (femmes girafes), etc… Malgré la non-violence enseignée par le Bouddhisme, des conflits envers certaines minorités existent, notamment entre musulmans et bouddhistes.

A peine avons-nous posé le pied en Birmanie, que nous avons été étonnés de voir les visages des femmes, des enfants et de certains hommes couverts de poudre jaune. Nous apprendrons par la suite qu'il s'agit du Thanaka, une pâte jaunâtre 100% naturelle, d'origine végétale (fait à partir de bois) et qui a plusieurs vertus : protection solaire, pouvoir anti-rides et lissant, crème rafraîchissante et anti-acnéique...

Loïc essaie le Thanaka

Même dans une grande ville comme Yangon, les birmans restent fidèles à leur tenue traditionnelle. Les hommes portent le longyi (une sorte de sarong mais plus sobre que celui des balinais), et les femmes revêtent le htamein (sarong aux couleurs vives), ou porte dans les grandes villes de très jolies robes cintrées de couleurs vives. Les birmans sont un beau peuple, longiligne et ayant une belle physionomie.

Profitons-en pour nous plonger dans l’histoire de la Birmanie qui a eu ses premières élections législatives depuis mai 2016 grâce à Aung San Suu Kyi, fille du général assassiné au moment de l’indépendance de la Birmanie après guerre. Elle fût assignée à résidence pendant 10 ans par la junte militaire. Le film « the Lady » retrace bien son histoire pour les curieux. Aujourd’hui, elle est ministre au gouvernement. La démocratie arrive peu à peu, mais la junte militaire est toujours bien présente. Cependant, nous pouvons dire que nous ne sentons aucun sentiment d’oppression au sein de la population.

Le système de santé birman est en piètre état après des décennies de négligence de la junte militaire et un pays coupé du reste du monde. Nous étions "amusés" de voir les cabinets de dentiste donnant sur rue avec l'assistante qui éclairait à la lampe torche l'intérieur de la bouche du patient !

Nous logeons à Bawga Theiddhi Hotel, une guesthouse très sympa avec un jardin extérieur, tenue par un français, Thomas. Nous sommes en dortoir car les logements en Birmanie coûtent très chers, mais comme ce sont des dortoirs de 4 lits, c’est nickel ! Merci à Thomas pour ses conseils et son accueil, sa guesthouse ainsi que le staff étaient vraiment super.

La nourriture par contre n’est pas chère du tout, et nous mangeons très bien pour 1 à 2 euros. Dans les bouis-bouis de rues on trouve toutes sortes de spécialités locales. Luca et PG n’ont pas pu résister à la tentation de goûter des sauterelles grillées... c’est plutôt bon ! Parfois on aime, parfois pas du tout. Ce fut le cas du bétel, composé d'une noix d'arec enroulée dans une feuille de bétel et badigeonnée d’une pâte épicée, que les hommes chiquent à longueur de journée, crachant par terre en laissant des tâches rouges sur le sol (qui font penser à des tâches de sang) et qui leur donne un sourire à tomber par terre ! Outre son effet stimulant et antalgique, le bétel est aussi et surtout une addiction qui est surconsommée ici en Birmanie (la moitié des birmans chiquent).

Yangon, c’est aussi les retrouvailles avec nos amis d’Indonésie, Asiea5, avec lesquels nous nous étions donnés rendez-vous pour faire un bout de chemin ensemble. Et pour fêter ça, quoi de mieux qu’un apéro autour d’une bonne bière Birmane !

Pour notre première approche de la ville, nous sommes partis à la visite du quartier colonial et de la pagode Sule, un temple bouddhiste en plein centre-ville.

Nous visitons un des lieux de culte les plus importants de Birmanie, la pagode Shwedagon. Nous y découvrons une merveille couverte d’or. Nous y sommes d’ailleurs retournés au crépuscule pour s’imprégner davantage de l’atmosphère spirituelle du site. Nous avons eu la chance de pouvoir nous installer derrière les moines, tels des pèlerins, et nous laisser transporter par l’énergie de la prière et de la méditation…

un des rituels : arroser d'eau "son bouddha" (en fonction du jour de votre naissance) afin de purifier son cœur et son âme

le Penseur de Rodin revisité !

Nath et son animal fétiche : l’éléphant 

la bande des potes

ambiance du soir

temps de méditation pour les nombreux pèlerins

Mille et une pierres précieuses ornent la pointe de la pagode : un véritable trésor !

Plein les yeux à SINGAPOUR

du 13 au 16 novembre 2016 :

SINGAPOUR, un enchantement pour les yeux !

Une petite anecdote : Un départ de Johor Baruh rocambolesque.

Nous racontons rarement nos galères, pourtant cela fait aussi parti du voyage, et ce serait dommage de les oublier !

Notre expérience avec Uber ayant plutôt bien réussi jusqu’à présent, nous réservons un chauffeur pour nous rendre de notre hôtel de Johor Baruh directement à notre guesthouse de Singapour, afin de gagner du temps (pensons-nous) et éviter ainsi la galère de trinquebaler nos sacs dans les bus et métro. Mais la chance n’est pas avec nous ce matin, la galère commence car les chauffeurs Uber ne trouvent pas notre hôtel, le premier chauffeur arrive et nous explique qu’il ne peut pas nous emmener jusque Singapour mais seulement jusque la frontière. Nous en commandons donc un autre, le deuxième arrive mais il a une toute petite voiture sans coffre ! à la vue de tous nos sacs, il se sauve !!! Nous réitérons notre commande en mentionnant une voiture XL, le troisième arrive enfin (après avoir cherché notre hôtel comme tous les autres !) mais nous explique, dans un anglais à l’accent très indien, que Uber ne peut pas traverser la frontière, mais qu’il peut nous déposer à la gare routière où nous prendrons un bus pour Singapour ou nous emmener à notre destination monnayant 100 dollars singapourien ! Nous optons pour la solution n°1, la plus économique… A notre agréable surprise, il nous déposera en fait au poste de frontière (on n’avait pas dû tout comprendre !). Passés les formalités de douanes, nous prenons un premier bus qui s’avère être une navette nous emmenant juste un peu plus loin afin de prendre un deuxième bus, qui celui-ci nous emmènera bien jusqu’à la gare routière de Singapour… Enfin ! Nous avons alors la chance de rencontrer dans ce bus un français qui vit depuis quelques mois à Singapour et se rend dans le même quartier que nous, il nous servira de guide jusqu’à notre guesthouse : merci Arnaud ! Nous voilà donc embarqués à présent dans le métro singapourien, un changement de rame et nous voici arrivés à Little India, le quartier indien où nous avons réservé notre guesthouse. Nous avons juste mis 3 heures pour arriver alors que certains forums nous annonçaient 1 heure à 1h15 ! avec le dos en compote en prime ! …ça fait parti du voyage, les joies et les galères sans lesquelles il n’y aurait pas de plaisir !!!

Nous logeons à Alis Guesthouse, une guesthouse chez l’habitant puisqu’en fait nous partageons la maison d’Ali et sa famille. Nous avons connu mieux en homestay, mais celle-ci est bien située (juste à côté d’une station de métro) et surtout le prix est très correct vus les prix pratiqués à Singapour ! Oui, la vie est très chère à Singapour si l’on compare avec les autres pays de l’Asie du sud-est (1 euro = 1,52 $ singapouriens).

Notre guesthouse dans little India

Singapour, un enchantement :

Nous avions lu que Singapour était très propre… et bien c’est vrai ! Les rues, le métro, les toilettes publiques, tout est nickel malgré pourtant le peu de poubelles (mais comment font-ils ?). C’est très agréable. Il faut dire qu'à Singapour, il existe de nombreux interdits ! Le métro est très large comparé à celui de Paris, et très facile d’utilisation (tout est bien indiqué). 
La ville est très bien conçue pour les personnes à mobilité réduite, c’est l’un des premiers endroits que nous avons visités véritablement accessible pour les personnes handicapées.

Nous avons passé 3 jours intenses à Singapour tant il y a de belles choses à voir et à visiter, il nous aurait en fait fallu une semaine ! Cette ville est un enchantement pour les yeux, autant le jour que la nuit quand la ville s’illumine et nos yeux aussi ! Singapour est un paradis pour les architectes (mais pas que…) !!! Il y règne une belle harmonie architecturale entre les anciens monuments de l'époque coloniale  restaurés et l’explosion de buildings modernes.

la vieille ville commerciale à côté de la city

Notre première visite a été consacrée aux sites emblématiques de la ville : le Merlion et le Marina Bay conçu par l'architecte canadien Moshe Safdie, ce grand complexe hôtelier est composé de 3 tours (3 hôtels 5 étoiles) sur lequelles repose une terrasse en forme de bateau avec ses bars et ses restaurants, et surtout sa piscine à débordement la plus haute du monde  (160 mètres de long à 200 mètres de hauteur). Nous sommes montés en haut du Marina Bay au 57^ème étage, en un temps éclair, et la vue sur la ville illuminée et sur la baie de Singapour vaut vraiment le coup d’œil ! Quitte à être dans un lieu emblématique, autant fêter ça : nous nous sommes offert une bonne bière australienne dans l’un des bars surplombant toute la ville.

le marina bay, impressionant!!

intérieur de marina bay

une petite bière Australienne pour se donner le goût

la piscine à débordement au 57 ème étage

Singapour a su conserver de grands espaces verts, dont un resté sauvage où se trouve le zoo, nous pouvons même dire les zoos, que nous avons visités. Et oui, Nathalie était déjà en manque d'animaux après Bornéo ! La forêt tropicale semble être tout autour de nous et nous donne l'illusion que la majorité des animaux sont en liberté. Le safari zoo de nuit vaut vraiment le détour, il y avait une ambiance spéciale style Jurassic Park !

le Kalao, oiseau emblématique de Bornéo

un de nos proches cousins, l'orang-outan

Une autre attraction féérique qui vaut le détour est le Garden by the bay. C'est un immense parc d'une centaine d'hectares qui renferme de grandes serres abritant des écosystèmes différents avec des espèces végétales rares et en voie d'extinction, ainsi qu'un parc de grands arbres métalliques vêtus d'une robe végétale qui s'illuminent le soir pour nous donner un spectacle son et lumière fantastique face au Marina Bay.

Visite des quartiers :  little india et de chinatown et de la city. Dans la city Hall, une exposition explique le développement urbain de Singapour, avec une une immense maquette de la ville.

china town

Good bye Singapour

Bilan de notre séjour en Malaisie

 Quelques mots pour résumer ce que nous avons préféré en Malaisie :

- Nous avons été agréablement surpris par ce pays. Nous ne sachions pas vraiment à quoi nous attendre, si ce n'est un pays très musulman. 
Or, nous avons découvert un pays avec une belle diversité culturelle (chinois, indiens, malais et nombreuses minorités ethniques) et une grande tolérance entre les différentes religions. Dans une même rue, il n’est pas rare de voir un temple chinois, suivi d’un temple hindouiste, d’une mosquée et d’une église, symbole d'un mélange culturel réussi.

- Nous avons été enchantés par Bornéo, sa faune avec ses nombreuses espèces endémiques et sa spectaculaire flore tropicale, ainsi que la gentillesse de la population.

- Nous avons adoré la douceur de vivre de Malacca, ainsi que la guesthouse où nous séjournions Layang Layang.


- Nous avons aimé la diversité culinaire de ce pays (Laksa, Nasi Lemak...), et les nombreux food-court dans les rues qui étaient aussi bons que dépaysants. La bière locale est la Skoll mais notre bière préférée a été la TigerBeer (une bière singapourienne)

- Dans les points négatifs, nous parlerons de la déforestation à grande échelle. Lors de nos déplacements en bus, nous avons pu réaliser l'importance dévastatrice de la déforestation avec la plantation de palmiers sur des centaines de kilomètres dédiés à la commercialisation de l'huile de palme. Les palmeraies sont certes très belles mais n’égalent pas la diversité de la flore de la forêt tropicale, et surtout, malheureusement, cela contribue fortement au déclin de la faune (nous pouvons citer notamment l’effet désastreux sur la population des orang-outans, des éléphants, des tigres, et beaucoup d'autres…) 

LEGOLAND Malaysia

Une journée que pour les enfants !

Après tant d'aventures, tant de visites sans trop ronchonner, tant de courage pour marcher pendant des heures et des heures tout en gardant le sourire (presque toujours !), tant d'efforts pour porter leur gros sac à dos, tant de bonne volonté pour faire leurs devoirs (et avoir eu de bonnes notes à leurs premières évaluations), et surtout tant de patience pour supporter 24h/24 leurs parents.... Une belle récompense était de mise pour nos deux adorables garçons : une journée à LEGOLAND !

Nous avons bien aimé le Miniland avec la reconstitution en LEGO des principaux monuments d'Asie 

à chacun ses héros préférés